Creta

Chiusa tra le sue mura veneziane, Iráklio non offrirebbe particolari motivi per un soggiorno, se non fosse per lo straordinario Museo Archeologico che raccoglie, esposti con ottocentesco disordine, i reperti della civiltà minoica rinvenuti negli scavi di Cnosso e Festo. Cnosso, a soli 5 chilometri dal capoluogo, una visita la merita davvero. Il labirintico palazzo reale, costruito su un precedente complesso distrutto da un terremoto nel 1600 a.C., ebbe a sua volta vita breve: trent’anni dopo, l’esplosione di Santoríni mise fine alla civiltà minoica. Arthur Evans, l’archeologo che scoprì Cnosso nel 1900, non si limitò a riportare alla luce i reperti, ma tentò di rimediare alla rovina del tempo con l’ingegno. Molti degli edifici che a prima vista sembrano miracolosamente intatti sono in realtà stati ricostruiti; la gran parte delle decorazioni pittoriche sono anch’esse riproduzioni e si fatica a distinguere l’originale dalla copia. Il risultato complessivo, però, consente al visitatore di farsi un’idea concreta del palazzo come fu 3600 anni fa.

Spingendosi dal capoluogo Iráklio verso est, la tortuosa strada che corre parallela alla costa settentrionale introduce a un mondo di bianchi villaggi, profonde vallate e uliveti. Oltre la spiaggia di Malia, Ágios Nikólaos è la più nota località turistica cretese, ancora a metà strada tra l’anima antica di umile centro peschereccio e quella più moderna vitale, pretenziosa, quasi chic. Spostandosi verso sud Ierápetra è un’altra di quelle stazioni balneari che resta in una sorta di limbo tra il rurale e il cosmopolita. Oltre alle spiagge ci sono diverse cose da vedere: monumenti veneziani e turchi, un piccolo museo, qualche bar tipicamente greco, l’attiguo splendido isolotto di Hrysi. Chi alla litoranea preferisce le vie interne, da Iraklio dovrà passare per Lassíthi. Questo celebre altopiano, a 900 metri sul livello del mare, deve la sua fama ai 7000 mulini a vento costruiti nel XVII secolo per irrigare i campi.

Haniá, più nota a noi italiani con il nome di Candia, conserva, del suo passato veneziano e turco, il porto, le cupolette e gli edifici, e il contorto reticolo di vicoli dove risuonano le musiche folkloristiche e gli schiamazzi di un’intensa vita notturna. Anche il quartiere antico di Réthymno (terza città di Creta per dimensioni), turco-veneziano, è un’affascinante dedalo di viuzze su cui domina un’imponente fortezza costruita dalla Serenissima nel XVI secolo. A poca distanza in direzione sud, il paesino montano di Spíli merita una sosta per ammirare la sua straordinaria fontana veneziana, adornata da 19 teste di leone. Le Gole di Samaria sono un must per gli amanti del trekking. Le gole, fra le più profonde d’Europa (300 metri d’altezza) sono protette dall’Unesco come patrimonio dell’umanità. Il percorso, con partenza da Omalos, dura 7 ore, soste incluse, e ti porterà, fra paesaggi di pini e oleandri, dai 1000 metri di altezza alla spiaggia di Aghia Rumeli, sul Mar Libico.